藏传佛教可分为四大宗派，即宁玛派、萨迦派、噶举派和格鲁派。 在修行上而言，四大流派都属于大乘，都根据佛陀传承下来的佛经及仪轨。在哲学上，也没有多大差异。 他们之所以不同，是在于各流派来到西藏的时间点、不同传承的大师推介不同的流派、所强调的实修的层面有所不同，以及口传时所用的词汇有所不同。 每一个流派都能帮助众生修成佛果。因此，要说哪一个流派比哪一个流派优秀，或者毁谤任何一个流派都是错误的。 资料来源：第14世达赖喇嘛  

藏传宁玛派可追溯到自公元817年印度巴特玛萨木巴瓦大师（Guru Padmasambhava），应藏王赤松德赞（742-797）迎请入藏收服藏地凶神邪崇，并在西藏传法……

萨迦派的传统与昆氏（Khon）祖派息息相关，派系来自神仙。派系从昆贡却杰布（Khong Könchok Gyelpo，1034-1102），萨迦派的始祖，完整的保留直到今时。